Валякът помага на децата да опознават формите и свойствата на предметите чрез тактилно възприятие и собствена манипулация – в съответствие с Монтесори подхода.
В периода, когато децата са най-отворени към развитие на сетивата, това помощно средство предлага прост и практичен начин да им се дадат повече възможности за самостоятелно откриване.
Валякът може да се включи в различни Монтесори активности, насочени към сетивно възпитание и работа с форми. (Илюстративната снимка може да показва и други форми; цената винаги е за 1 брой – валяк.)
Целта на сетивното възпитание е да даде на детето възможност да получава ясна и осъзната информация от средата благодарение на сетивата си – и така да му позволи да опознава околността и света по-дълбоко и по-точно. Мария Монтесори вярвала, че детето възприема с всички свои сетива още от раждането. Чрез сетивата си детето се запознава със средата, изучава я – и благодарение на тези познания след това започва и да я разбира. Детето е такъв „сетивен изследовател“.
Децата не се учат, когато само им разказваме нещо, а преди всичко чрез собствения си опит – когато могат да пипнат и изпробват нещата. Децата са най-отворени към развиване на сетивата си приблизително от 2 до 6 години; в този период е много важно да им се дава възможно най-много възможности да развиват всички свои сетива.
